Das Element Kohlenstoff (Symbol C) wird auch als Baustein des Lebens bezeichnet. Diese Bezeichnung kommt daher, dass alle organischen Verbindungen Kohlenstoff beinhalten. Man findet Kohlenstoff in allen Lebewesen.

Der Kohlenstoff wird in einem grossen Kreislauf ausgetauscht, dem Kohlenstoffkreislauf, wovon unser aller Leben abhängt. Dabei wird der Kohlenstoff in Verbindung mit anderen Elementen zu verschiedenen Molekülen auf- und umgebaut. Der Kohlenstoffkreislauf läuft in der Atmosphäre, im Gestein, im Boden und im Gewässer ab. Lebewesen verbinden diese Bereiche miteinander, indem sie Kohlenstoff umwandeln. Prinzipiell wird der Kohlenstoff durch vier Prozesse umgewandelt: Photosynthese, Atmung, Zersetzung und Versteinerung (=Fossilisation).

Die Photosynthese läuft über die Pflanzen ab.…